Douglas Fairbanks (1883 - 1939)

Biographie

Douglas Elton Ulman est né à Denver le 28 mai 1883.Son père est avocat. Il épouse Ella Marsh et s’installe avec elle dans le Colorado. Peu de temps après, il abandonne sa famille et s’installe à New York. La mère de Douglas, restée seule, demande le divorce.
Douglas partage sa jeunesse avec son frère et ses deux demi frères. C’est un élève médiocre mais c’est à l’école qu’il découvre son attirance pour le spectacle. Il obtiendra son premier contrat dans une tragédie en 5 actes « Virginius ».
C’est par l’intermédiaire de Margaret Fealy qu’il entre en relations avec un directeur de troupe. Douglas fait ses débuts professionnels en 1900.
D’une nature assez  instable, il abandonne le théâtre, se retrouve docker à Londres puis à Paris. De retour en Amérique, il revient au théâtre et il interprète plusieurs pièces avant de connaitre son premier grand succès  sur scène en 1906 dans  «  The man of the hour ».

Le 11 juillet 1907, il épouse Anna Beth Sully. Ils auront un enfant : Douglas Fairbanks Junior.  Jusqu’en 1907, il poursuit sa carrière mais c’est grâce à  David Warm Griffith, subjugué par sa vitalité, qu’il fera ses premières apparitions à l’écran. Peu à peu, avec des réalisateurs comme Allan Dwan et Paul Powell, il se crée un personnage joyeux, virevoltant, gesticulant. Il réalise lui-même toutes les cascades de ses films. C’est le champion de l’énergie, de l’action, du mouvement. Sa célébrité devient immense. En 1916, il crée la Douglas Fairbanks corporation dont les films seront distribués par la toute jeune Paramount.
Il a rencontré Mary Pickford en 1915. La « petite fiancée de l’Amérique » est mariée mais obtiendra le divorce en 1920.
Ils formeront  durant de longues années un couple mythique.

En 1919, avec Griffith et Charlie Chaplin, un ami proche, Douglas et Pickford, créent la United Artist afin de contrôler la distribution de leurs propres œuvres. C’est également avec Chaplin que Douglas sillonnera l’Amérique en train, afin de vendre des coupons de soutien à l’engagement pour la première guerre mondiale.

C’est la grande époque. Comédien joyeux, fantaisiste,  formidablement agile, beau et prêt à toutes les aventures, on le surnomme le « King d’Hollywood ».
Douglas sait pourtant que l’arrivée du cinéma parlant mettra un frein à sa carrière.
Il divorce d’avec Mary et épouse Lady Athley, l’épouse anglaise du Comte de Salisbury.
Plus rien ne sera jamais comme avant.

Douglas Fairbanks prend sa retraite à Santa Monica. Il a le sentiment d’appartenir à une autre génération. Il mourra à 56 ans en 1939.Le 29 février 1940, The Academy of Motion Picture Arts and Sciences lui décerne un Oscar d’honneur pour son apport au développement du septième Art.